04.11.2015
Nach einem vergleichsweise einfachen Grenzübergang erwartet uns Ecuador mit überwältigender Andenstimmung. Eine kalte Brise begleitet uns durch die gelblich vergilbten Hügelzüge, die starke Sonne lässt die kahlen Felder dampfen. Unsere Freude, wieder in den Anden zu sein, ist riesig.
Das Städtchen Otavalo ist landesweit berühmt für seinen grossen Samstagsmarkt. Auf einem nahegelegenen Hügel mit Aussicht über die ganze Stadt dürfen wir unser Zelt im Garten eines Hostels aufstellen. Mit zwei Schafen, einem Lama, einem Esel, einem Pferd und zwei Hunden verbringen wir die nächsten Tage, die mit der sich wetterbedingt ständig ändernden Aussicht wie im Fluge vergehen. Hier gewöhnen wir uns wieder an das Zwiebelprinzip: im Schatten, morgens und abends brauchen wir drei bis vier Schichten Kleider, sobald die Sonne hervorkommt, reicht ein T-Shirt. Bevor wir uns nachts bei etwa 8 Grad ins Zelt verkriechen, können wir uns im Gemeinschaftsraum am prasselnden Kamin aufwärmen.
Samstag ist Markttag in Otavalo: Im Tiermarkt blökt, gackert und grunzt es. Die noch tiefe Sonne des Morgens zaubert langbeinige Schatten und starke Kontraste, der in der Luft hängende Tiergeruch ist fast zu stark für die noch schlaftrunkenen Sinne. Etwas weiter bieten die traditionell gekleideten Frauen Mais und Hülsenfrüchte aus grossen Körben und Säcken feil. Hier wird nicht nur die Ware, sondern auch der neuste Klatsch und Tratsch sorgfältig abgewogen und verpackt und beim Bezahlen werden nebst dem gewünschten Kleingeld auch gute Wünsche und Grüsse in die Dörfer ausserhalb ausgehändigt. Gemüse, Früchte, Waren des täglichen Gebrauchs, Handarbeiten und Touristenschnäppchen findet man verteilt auf die ganze Stadt. Auch wir investieren in Mützen, eine gute Wahl.
Etwas schweren Herzens verabschieden wir uns nächstentags von diesem schönen Ort und von Lucas dem Hund, zu dem sich eine richtige Freundschaft entwickelt hat, sodass es jeweils vor unserem Zelt schlief. Weniger schwer fällt der Abschied von der Tarantel, die es sich unter unserem Zelt gemütlich gemacht hat. Sie jagen wir gerne davon!
Unsere nächste Station ist Quito, unsere erste Stadt auf der Südhalbkugel dieses schönen Planeten. Vor dem Fahren in Millionenstädten graut uns jeweils etwas, doch diesmal erweist es sich als unbegründet: Es sind Feiertage und der Verkehr praktisch inexistent. Eigentlich hätten wir während dem „Dia de los muertos“ (Allerheiligen) eher mit dem Gegenteil gerechnet... Auch der Rest der Stadt ist praktisch vollständig ausgestorben. Nach langem Herumirren auf der Suche nach einem Abendessen rettet uns - wie schon ein paar Mal zuvor - mal wieder ein kleines chinesisches Restaurant.
Auch unser Vorhaben, in der Grossstadt einige Sachen zu erledigen - beispielsweise Kartenmaterial besorgen für die restliche Route - erweist sich als schwierig. Nachdem wir drei Tage hintereinander bei den in Frage kommenden Bücherläden vor verschlossenen Türen landen, haben wir endlich Glück und finden erst noch, was wir brauchen. Wie immer hat das Stadtwandern aber vor allem auch Vorteile. Kleine Gässchen und Treppen, überraschende Ecken und sympathische, einfache Restaurants. Nach und nach kehrt das Leben auf der Strasse zurück: Dann kann man wieder Baumtomaten aus Bastkörben kaufen, nebenan für wenig Geld ein Handy mieten (statt einer Telefonkabine) oder sich wägen lassen und daneben preist ein alter Mann mit monotoner Stimme die aktuelle Tageszeitung an.
Dazwischen absolvieren wir „Höhentraining“: Zuerst klettern wir die halsbrecherischen Leiterchen in der Kathedrale hinauf bis zum phänomenalen Ausblick vom Turm aus, danach statten wir der über ganz Quito herausragenden Madonnenstatue auf dem „Brötchenhügel“ (El Panecillo) einen Besuch ab, Aussicht und Atemlosigkeit (3000 m.ü.M) inklusive.
Nach der Grossstadt folgt für uns nun eine intensivere Zeit des Fahrens. Die nächsten vier bis fünf Tage werden uns an die Küste von Peru bringen.
After a comparatively simple border crossing, Ecuador awaits us with an overwhelming Andean atmosphere. A cold breeze accompanies us through the yellowish dry hills, the strong sun makes the bare fields steam. Our joy to be back in the Andes is huge.
The town of Otavalo is famous across the country for its large Saturday market. We are allowed to pitch our tent in the garden of a hostel on a nearby hill with a view of the whole city. We spend the next few days with two sheep, a llama, a donkey, a horse and two dogs, time passes quickly while we observe the constantly changing view due to the weather. Here we get to use the «onion principle» again: in the shade, in the morning and in the evening we need three to four layers of clothes, as soon as the sun comes out, a simple T-shirt is enough. Before we crawl into the tent at about 8 degrees at night, we can warm up in the common room by the crackling fireplace.
Saturday is market day in Otavalo: the animal market we hear bleats, cackles and grunts. The still low morning sun conjures long-legged shadows and strong contrasts, the animal smell hanging in the air is almost too strong for our drowsy senses. A little further on, the traditionally dressed women sell corn and legumes from large baskets and bags. Here, not only the goods, but also the latest gossip are carefully weighed and packaged and when you pay, in addition to the desired change, good wishes and greetings are handed out to the villages outside of town. Vegetables, fruits, everyday goods, handicrafts and tourist bargains can be found all over the city. We also invest in two woolen hats, a good choice.
With a little heavy heart we say goodbye the next day to this beautiful place and to Lucas the dog, with whom a real friendship has developed, so much so that he has gotten used to sleeping in front of our tent. It is less difficult to say goodbye to the tarantula that has made itself comfortable under our tent. This unwanted guest we chase away with pleasure!
Our next stop is Quito, our first city in the southern hemisphere of this beautiful planet. Before driving into megacities, we are usually a bit nervous, but this time all our fears turn out to be unfounded: there are holidays and traffic is practically non-existent. Actually we would have expected the opposite during the “Dia de los muertos” (All Saints' Day) ... The rest of the city also seems completely extinct. After wandering around for a long time in search of dinner, a little Chinese Restaurant saves us again, like a few times ago in similar situations.
Our plan to get some things done in the big city - for example, getting maps for the rest of the route - is proving to be difficult. After stranding in front of closed doors at the bookshops in question for three days in a row, we are finally lucky and find what we need. As always, we enjoy the advantages of walking in the city. Small alleys and stairs, surprising corners and friendly, simple restaurants. Little by little, life on the street returns: Now you can buy tree tomatoes from raffia baskets again, rent a cell phone next door for little money (instead of a phone booth) or have yourself weighed and next to it, an old man advertises the current daily newspaper in a monotonous voice.
In between we do some “altitude training”: First we climb the breakneck ladder in the cathedral to the phenomenal view from the tower, then we pay a visit to the statue of the Madonna on the “Bread Hill” (El Panecillo), which stands out over Quito, fantastic view and breathlessness (3000 m above sea level) included.
After enjoying the big city, we now face a more intensive time of driving. The next four to five days will bring us to the coast of Peru. More on that later.
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