19.08.2019

Chiang Mai

Unsere Ferien in die Schweiz beginnen mit einem kurzen Abstecher nach Chiang Mai, die charmante Stadt im Norden von Thailand.

Es ist August, der nasseste Monat hier in Südostasien. Mit Verzögerung, aber der Monsun ist nun schon seit einigen Wochen in vollem Gang. Dramatisch türmen sich die schwarzen Wolken über Luang Prabang, als wir in unser kleines Propellerflugzeug steigen. Mit Windböen und strömendem Regen im Rücken fliegen wir ab. Doch so wie häufig hier, der Regen ist sehr lokal und bereits nach einigen Minuten fliegen wir durch Sonnenstrahlen und flauschige Wolken Richtung Westen.

Chiang Mai oder wohl Thailand insgesamt, hat doch einen ziemlich höheren Lebensstandard als Laos. Das zeigt sich überall: Wie die Häuser gebaut sind, an den Strassen- und Verkehrszuständen und insbesondere in den Läden und Einkaufszentren. Wir nutzen das für Dinge, die man sonst nur schwer oder mit unabsehbaren Nebenwirkungen in Laos bekommen kann: Für einen Zahnarztbesuch, das Reparieren des Laptop Adapters, der Kauf von Ersatzteilen für unsere Kamera, und auch einige Kleider mit doch besserer Qualität hier.

Der Regen bleibt ein ständiger Begleiter, manchmal nur kurz für einige Minuten, manchmal aber auch länger über mehrere Stunden. Da kommen die etlichen Cafes, die es hier überall gibt, sehr gelegen; und wenn nicht Kaffee, dann schlimmstenfalls halt eine Thai Massage.

Wir geniessen die Strassenküche und ja auch einmal einen Burger. So als quasi Expat darf man das von Zeit zu Zeit. Besonders auf unsere Rechnung kommen wir im Nachtmarkt, der hier jeden Samstagabend einen ganzen Stadtteil in Anspruch nimmt. Wir degustieren, was uns anspringt, essen Phad Thai (gebratene Nudeln) und versuchen uns nicht zu verlieren im Menschengewimmel. August ist wegen des Regens eigentlich Nebensaison der Nebensaison, aber bei so einem Anlass wie dem wöchentlichen Nachtmarkt sind dann wohl doch praktisch alle Touristen, die zurzeit in der Stadt sind, an diesem Ort versammelt. Wir können es uns nur vorstellen, wie das in der Hochsaison zu und hergehen muss…

Nach vier Tagen sind wir dann doch eingestimmt für die Ferien. Wir hatten beide eine ziemlich intensive Zeit vor unserer Abreise – einige Dinge haben uns auch hier nochmals eingeholt, das Internet macht es möglich.

Sonntags gondeln wir mit dem Zug nach Bangkok, das sind 10h Fahrt. Der erste Teil führt uns durch die Berge im Norden von Thailand. Alles ist grün. Die zweite Hälfte der Strecke ist im Flachland, besiedelt mit kleinen Dörfern und von Zeit zu Zeit mal eine Stadt oder gesäumt mit Reisfeldern, die jetzt geflutet sind und bepflanzt. Thailändisches Zugfahren ist sehr angenehm, fast wie im Flugzeug gibt es Tee oder Kaffee, sogar ein kleines Mittagessen wird serviert und auch sonst läuft alles reibungslos.

Bangkok ist Bangkok: Laut, dreckig, gedrängt und doch irgendwie charmant. Nach einer Nacht hier steigen wir in den Flieger, der uns in die kalte Schweiz bringen wird. Bis bald!

Before we head off to our vacation in Switzerland, we take a quick stop over in Chiang Mai, the charming city in the north of Thailand.

It is August, the wettest month here in Southeast Asia. It has been delayed a bit this year, but now the monsoon has been in full swing for a few weeks. The black clouds tower dramatically over Luang Prabang as we board our small propeller plane. We fly off with gusts of wind and pouring rain in the back. But as often here, the rain is very local and after a few minutes we fly west through sun rays and fluffy clouds.

Chiang Mai, or probably Thailand as a whole, has a rather higher standard of living than Laos. This can be seen everywhere: how the houses are built, in the street and traffic conditions and especially in the shops and shopping centers. We take the opportunity to get some shopping done for items that are difficult to get in Luang Prabang, and to take care of some other things: a visit to the dentist, the repair of the laptop adapter, the purchase of spare parts for our camera, and also some clothes with better quality here.

The rain remains a constant companion, sometimes only briefly for a few minutes, but sometimes longer for several hours. The many cafes here come in very handy; and if not coffee, a Thai massage is always a good idea too.

We enjoy the street kitchen as well as western food, like a burger - As an expat, we have that craving from time to time... On the huge night market, which takes up an entire district here every Saturday evening, we eat our way through the food stalls and enjoy the authentic Phad thai (fried noodles). August is actually off-season due to the rain, but on an occasion like the weekly night market, practically all the tourists who are currently in the city are gathered here. We can only imagine how this place looks like during high season...

After four days we are in the mood for our vacation. We both had a pretty intense time before we left – and thanks to the internet, even in Chiang Mai we still had some work to do.

On Sunday we take the train to Bangkok, which is a 10 hours ride. The first part leads us through the mountains in the north of Thailand. Everything is green. The second half of the route is in the lowlands, populated with small villages and from time to time a town, surrounded by rice fields that are now flooded and planted. Thai train travel is very pleasant, almost like on the plane there is tea or coffee, even a small lunch is served and everything runs smoothly.

Bangkok is Bangkok: loud, dirty, crowded and yet somehow charming. After a night here we board the plane that will take us to cold Switzerland. See you soon!