16.03.2013
Nicht nur zeitlich gesehen befinden wir uns in der Halbzeit unserer Reise: Nepal ist das 8. Land, das wir Reise besuchen, 8 weitere liegen noch vor uns. 3 Tage wunderschöne Fahrt bringen uns in Nepals Hauptstadt: Kathmandu.
Frühmorgens machen wir uns in Darjeeling auf, um die nahe gelegene Grenze nach Nepal zu überqueren. Ganz so einfach wie gedacht erweist sich das jedoch von Beginn weg nicht: Kaum in Darjeeling abgefahren, nur ein paar Kilometer ausserhalb, bemerken wir unseren platten Hinterreifen. Glücklicherweise befinden wir uns gerade in einem Dorf und die kleine Pumpstation, welche hier von allen regelmässig frequentiert wird, ist gleich um die Ecke. Der bärtige, freundliche Inhaber begutachtet den Schaden mit seinem Sohn und holt danach routiniert das Werkzeug hervor sowie eine kleine Bank – „for the lady“. Knapp zwei Stunden später nach einem abschliessenden Tee fahren wir weiter.
Bald erreichen wir die Grenze. Hier brauchen wir erstmals auf unserer Reise das „Carnet de Passages“, ein Dokument, welches in den nächsten Ländern jeweils am Zoll als eine Art Pass für unser Motorrad den temporären Import erleichtern soll. Alles läuft wie am Schnürchen und bald befinden wir uns auf nepalesischem Boden. Die Veränderungen sind immens: plötzlich fahren wir über ruhige Landstrassen, durch Wälder, Felder. Keine lärmenden und stinkenden Lastwagen, keine gewagten Überholmanöver, nach den letzten Stunden Fahren in Indien die reinste Erholung. Wie bereits in jedem besuchten Land gefallen uns besonders die einfachen Landhäuser. Hier sind es farbig gestrichene Holzhäuser mit geschnitzten Veranden, etwas später werden es kombinierte Lehm- Holzhäuser. Immer wieder halten wir an, um grosse Ziegen- oder Kuhherden passieren zu lassen.
Wir übernachten einmal in Dharan, bevor wir uns in das bekanntere Städtchen Janakpur aufmachen, eine der wichtigsten heiligen Stätten der Hindus. Der Weg dorthin ist nicht mehr weit, und am Nachmittag bestaunen wir bereits den Janaki Mandir, den reich verzierten Tempel mitten im Städtchen. Noch sind uns die Bräuche und Verhaltensweisen in den Tempeln etwas fremd und wir sind unsicher, was für uns „Ungläubige“ erlaubt ist. Fasziniert beobachten wir das lebhafte Treiben um uns herum. Auf dem Platz vor dem Tempel werden farbige Kordeln, Blumen und Abbilder der Götter verkauft. Farbiges Puder wird für verschiedene Rituale gebraucht. Kühe sieht man hier überall – sie sind die heiligen Tiere. Wer eine Kuh anfährt, erhält dementsprechend 12 Jahre Haft – gleichviel wie bei Mord.
Von Janakpur aus führt unser Weg in die Hauptstadt, nach Kathmandu. Wir entschliessen, nicht die direkte Strasse über den Highway zu nehmen, sondern durch das Hinterland zu fahren. Die Strasse ist kaum befahren. Kleine, wunderschöne Dörfer inmitten bewirtschafteter Terrassen siedeln zerstreut auf den Hügeln. Die frühe Morgensonne wärmt uns während der Pause zuoberst auf dem Pass, während wir unseren Blick schweifen lassen und die Weite, die Ruhe und den spürbaren Frieden geniessen.
Bald blicken wir von weitem in das Flusstal. Es ist lange her, seit wir letztes Mal einen so sauberen Fluss gesehen haben. In der Trockenzeit ist ein Teil des Flussbettes ausgetrocknet, doch die langen Hängebrücken lassen erahnen, dass hier in der Regenzeit eine deutlich grössere Wassermasse durchfliesst. Von der bisher gut geteerten Strasse zeigt ein handbeschrifteter Pfeil steil hinauf „to Kathmandu“. Wir stutzen, doch nehmen die Herausforderung an. Steil hinauf, gleich darauf wieder genauso steil hinunter, enge Kurven, Sand und Staub ohne Ende, so geht es die nächsten 30 Km weiter, für die wir gut 3 Stunden brauchen. Entgegenkommende Busse, welche die Strecke zum Teil nur mit grösster Mühe überwinden können, sowie hilfsbereite Dorfbewohner in den kleinsten Dörfchen bestätigen uns immer wieder, dass wir noch auf dem richtigen Weg sind. Für die Anstrengungen, welche den Schweiss reichlich fliessen lassen, werden wir dafür mit wunderschönen Aussichten belohnt. Unter uns schlängelt sich der milchig grüne Fluss, gleich daneben gehen trockene Hänge steil hinauf. Ab und zu erscheinen oasenartige Siedlungen, wo Mais, Weizen und Kartoffeln angebaut werden. Ziegen- und Kuhherden weiden friedlich und Schulkinder am Strassenrand winken uns fröhlich zu. Kämen wir in ca. 3 Jahren zurück, wäre die Staubstrasse wohl geteert – die Bauarbeiten sind im Gange.
Zurück auf der geteerten Strasse naht unser Ziel. Grössere Siedlungen, mehr Menschen und auch mehr Verkehr kommen auf, je näher Kathmandu rückt. Bald sehen wir von weitem die Dächer der Hauptstadt. 3 Tage wunderschöne Fahrt liegen hinter uns – nun sind wir bereit, ins Stadtleben einzutauchen und die faszinierende Stadt Kathmandu zu entdecken.
Not only in terms of time we are at half time of our trip: Nepal is the 8th country we are visiting, 8 more countries are still ahead of us. 3 days of beautiful driving brings us to Nepal's capital: Kathmandu.
We set out early in the morning from Darjeeling to cross the nearby border into Nepal. However, it doesn't turn out to be quite as easy as expected from the start: We've hardly left Darjeeling, just a few kilometers outside, when we notice our flat rear tire. Fortunately, we are in a village and the small pumping station, which is regularly frequented by everyone here, is just around the corner. The bearded, friendly owner inspects the damage with his son and then routinely pulls out the tools and a small bench - "for the lady". Almost two hours later, after a final tea, we drive on.
Soon we reach the border. For the first time on our trip, we need the “Carnet de Passages”, a document which is supposed to facilitate the temporary import at customs as a kind of passport for our motorcycle in the next countries. Everything is going like clockwork and soon we find ourselves on Nepalese soil. The changes are immense: suddenly we are driving along quiet country roads, through forests, fields. No noisy and smelly trucks, no daring overtaking maneuvers, pure relaxation after the last few hours of driving in India. As in every country we visit, we particularly like the simple country houses. Here there are colored wooden houses with carved verandas, a little later there will be combined clay and wooden houses. Again and again we stop to let large herds of goats or cows pass.
We spend the night in Dharan before heading to the better-known town of Janakpur, one of the most important holy places of the Hindus. The way there is not far, and in the afternoon we marvel at the Janaki Mandir, the beautifully decorated temple in the middle of the town. The customs and rules of behaviour in the temples are still somewhat alien to us and we are unsure what is allowed for us “outsiders”. We watch the hustle and bustle around us with fascination. In the square in front of the temple, colorful cords, flowers and images of the gods are sold. Colorful powder is used for various rituals. You see cows everywhere here - they are the sacred animals. Anyone who hits a cow receives 12 years imprisonment - the same as for murder.
From Janakpur our way leads to the capital, to Kathmandu. We decide not to take the direct road over the highway, but to drive through the hinterland. There’s hardly any traffic. Small, beautiful villages in the midst of cultivated terraces are scattered over the hills. The early morning sun warms us on top of the pass during the break, while we let our gaze wander and enjoy the vastness, the quietness and the noticeable peace.
Soon we can see the river valley from afar. It's been a long time since we last saw such a clean river. Now in the dry season, part of the river bed has dried up, but the long suspension bridges suggest that a significantly larger mass of water flows through here in the rainy season. From the previously well-paved road, a hand-written arrow points steeply up "to Kathmandu". We pause, but accept the challenge. Steep up, then just as steeply down again, tight curves, sand and dust without end, like this it continues for the next 30 km, for which we need a good 3 hours. Oncoming buses, some of which can only overcome the route with great difficulty, as well as helpful villagers in the smallest villages confirm again and again that we are still on the right path. For the efforts that let the sweat flow abundantly, we are rewarded with wonderful views. The milky green river meanders below us, and right next to it, dry slopes rise steeply. Every now and then oasis-like settlements appear where corn, wheat and potatoes are grown. Herds of goats and cows graze peacefully and schoolchildren on the roadside happily wave at us. If we came back in about 3 years, the dust road would probably be paved - the construction work is already in progress.
Back on the paved road, our destination is fast approaching. Bigger settlements, more people and also more traffic arise the closer we get to Kathmandu. Soon we can see the roofs of the capital from afar. 3 days of wonderful drive lie behind us - now we are ready to immerse ourselves in city life and discover the fascinating city of Kathmandu.
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