19.04.2013
Unser nächstes Ziel ist McLeod Ganj, die Tibetische Exilhauptstadt. Das Oberhaupt der Tibeter, der Dalai Lama ist zwar im Moment in der Schweiz (was will man da machen), dennoch bekommen wir hier einen Einblick in die Geschichte und die Gegenwart eines vertriebenen Volkes.
Die Strasse von Manali nach McLeod Ganj führt uns zuerst über vertraut unbequeme Schlaglöcher wieder zurück ins Haupttal der Region. Von dort geht es über eine schmale Strasse in Richtung Norden. Über mehrere kleine Pässe fahren wir durch trockenen Kiefernwald, kleine Dörfer und entlang von nur wenig gefüllten Flussbetten. Die Trockenzeit wird noch einige Monate länger dauern obwohl man dem Land ein wenig Regen gönnen würde. Nach dem letzten Hügelzug fahren wir hinunter in eine wunderschöne fruchtbare Ebene, die zu unserem Erstaunen auf 1‘000 Meter über Meer liegt. Die grösste Stadt hier heisst Dharamsala. Von dort führt uns eine schmale Strasse hoch nach McLeod Ganj, eine kleine in den Hügel gebaute Stadt. Die Gesichter verändern sich schlagartig: Die Stadt wird hauptsächlich von Exil-Tibetern bewohnt und wirkt wie eine Enklave. Unübersehbar sind die Buddhistische Merkmal,e wie die im Wind wehenden Gebetsfahnen. Um den Sitz der tibetischen Exilregierung befindet sich neben dem Wohnsitz des Dalai Lamas auch ein Kloster. Die langen weinroten Kleider der Mönche und Nonnen sind ein weiteres zeichnendes Merkmal im Strassenbild. Die vielen Backpacker Guesthouses und die Grosszahl von einladenden Kaffees und Teeläden reihen sich zwischen Wohn- und Geschäftshäuser ein. McLeod ist ein weiteres Beispiel für eine Stadt, die es geschafft hat, eine Symbiose mit dem Tourismus zu erreichen: Tibeter, Inder und Touristen aus allen Herren Länder leben hier in einer angenehmen Ruhe und Zufriedenheit zusammen. Uns gefällt es hier auf Anhieb.
Die ersten paar Tage verbringen wir mit Organisatorischem. Besonders das Iranische Visa bei der Visaagentur bestellen ist ein wichtiger Punkt, so dass wir es hoffentlich ohne grosse Schwierigkeiten später in Delhi abholen können. Auch die Verschiffung in den Iran bedarf noch einiger Zuwendung organisatorischer Art.
Tibet wurde in den späten 40er Jahren von den Chinesen besetzt. Als der Dalai Lama 1959 nach Indien ins Exil floh, gewährte die indische Regierung ihm in McLeod Ganj einen Ort, um sich ohne Gefahr von der Chinesischen Regierung seinen Aufgaben als Dalai Lama zu widmen. Insgesamt 200‘000 Tibeter leben heute im Exil, einen Teil davon hier, wo ihr geistiges Oberhaupt residiert. Unsere Besuche im Tempel und Kloster vertiefen unseren Eindruck der Tibeter als ein entwurzeltes Volk. Das Fotomuseum mit historischen und zeitgenössischen Bildern aus dem Tibet und der Situation der Exiltibeter berührt uns sehr. Die Stadt ist gespickt mit wehmütig im Wind wehenden tibetischen Fahnen, Aufkleber zeugen von Forderungen zur Befreiung Tibets und kunstvolle Malereien an Hauswänden wiederholen diesen Appell.
Unglücklicherweise verwandelt sich Josis Husten in eine richtige Erkältung. Dies veranlasst uns, uns für einige Tage still zu halten - in dieser friedlichen Stadt in unserem angenehmen Hotel nicht weiter ein Problem. Am Donnerstag geht es Josi wieder besser und wir machen das, was wir eigentlich schon früher machen wollten: Auf den Hügelzug wandern, um die nahen Berge zu bewundern. Von unten sieht das nicht allzu problematisch aus. Als wir uns am Mittag erschöpft auf den 2‘800 Meter hohen Grat wiederfinden, realisieren wir, dass wir unsere Beine zu Recht spüren: Wir sind innerhalb vier Stunden 1‘200 Meter hoch geklettert. Oben werden wir mit Blick auf die greifbar nahen verschneiten Berge belohnt, die aufkommenden Wolken verbergen leider den obersten Teil der Gipfel. Die Wolken verdichten sich schnell und wir entschliessen uns, den Abstieg in Angriff zu nehmen. Tatsächlich hören wir auf etwa halber Höhe ein entferntes Donnergrollen, die Wolken verziehen sich jedoch wieder, ohne sich auszuregnen. Müde und mit schweren Beinen kommen wir schliesslich nach einem langen Abstieg wider in McLeod Ganj an.
Am Samstag geht es für uns wieder weiter. Dies bedeutet auch Abschied vom majestätischen Himalajagebirge zu nehmen. Amritsar, die Hauptstadt der Shiks, ist unser nächstes Ziel. Ein leichter Kulturschock wird wohl unvermeidbar sein.
Our next destination is McLeod Ganj, the Tibetan capital in exile. The head of the Tibetans, the Dalai Lama, is in Switzerland at the moment (what a coincidence), but we nevertheless get an insight into the history and the present of a displaced people.
The road from Manali to McLeod Ganj first leads us through familiar uncomfortable potholes back into the main valley of the region. From there it goes north over a narrow road. We drive over several small passes through dry pine forest, small villages and along river beds that are not very full. The dry season will last a few months longer, although the country could definitely use a little bit of rain. After the last range of hills we drive down to a wonderful fertile plain, which to our astonishment is 1,000 meters above sea level. The largest city here is called Dharamsala. From there a narrow road leads us up to McLeod Ganj, a small town built into the hill. The faces change suddenly: the city is mainly inhabited by exiled Tibetans and looks like an enclave. The Buddhist features are unmistakable, such as the prayer flags waving in the wind. In addition to the residence of the Dalai Lama, there is also a monastery around the seat of the Tibetan government in exile. The long wine-red dresses of the monks and nuns are another characteristic feature of the street scene. The many backpacker guesthouses and the large number of inviting coffees and tea shops line up between residential and commercial buildings. McLeod is another example of a city that has managed to achieve a symbiosis with tourism: Tibetans, Indians and tourists from all over the world live here together in a pleasant calm and contentment. We like it here right away.
We spend the first few days with some bureaucratic matters. Signing up for the Iranian visa from the visa agency in particular is an important point, so that we can hopefully pick it up later in Delhi without any major difficulties. The shipment of the motorbike to Iran still requires some organization.
Tibet was occupied by the Chinese in the late 1940s. When the Dalai Lama fled into exile in India in 1959, the Indian government granted him a place in McLeod Ganj to devote himself to his duties as Dalai Lama without any danger from the Chinese government. A total of 200,000 Tibetans live in exile today, some of them here, where their spiritual leader resides. Our visits to the temple and monastery deepen our impression of the Tibetans as an uprooted people. The photo museum with historical and contemporary images from Tibet and the situation of the Tibetans in exile moves us deeply. The city is decorated with Tibetan flags wistfully waving in the wind, stickers testify to demands for the liberation of Tibet and artistic paintings on house walls repeating this appeal.
Unfortunately, Josi's cough turns into a real cold. This prompts us to keep quiet for a few days - not a problem in our pleasant hotel in this peaceful city. On Thursday Josi is better again and we do what we actually wanted to do earlier: Hike up the hill to admire the nearby mountains. This doesn't look too problematic from below. When we find ourselves exhausted on the 2,800 meter high ridge at noon, we realize that it is no wonder that we feel pain in our legs: We climbed 1,200 meters within four hours. At the top we are rewarded with a view of the snow-covered mountains that are within reach, the rising clouds unfortunately hide the uppermost part of the peaks. The clouds condense quickly and we decide to tackle the descent. In fact, we hear a distant rumble of thunder about halfway, but the clouds are clearing again without rain. After a long descent, we finally arrive back in McLeod Ganj, tired and with heavy legs.
We'll continue on Saturday. This also means saying goodbye to the majestic Himalayan mountains. Amritsar, the capital of the Shiks, is our next destination. A slight culture shock will probably be inevitable.
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