29.08.2015

Mexiko: Reise in die Vergangenheit

Von Morelia führt uns der Weg in die Golfregion. Einmal quer durch Mexiko sieht man so einiges: Spannende prähispanische Ruinen, lebendige Städte und Dörfer, hässliche Müllhalden, Hochland und Küstenregion. Mexikos Vielfalt auf so kleinem Raum ist schlicht faszinierend.

In den fruchtbaren Ebenen des Hochlandes wird vor allem Ackerbau betrieben, Mais und Quinoa überwiegen. Immer wieder sieht man Plakate von grossen Saatgutfirmen wie dem Schweizer Konglomerat Syngenta. Wir denken an die Bauern, welche sich mit Gentechsorten aus der Schweiz herumschlagen müssen: Saatgutmonopol, Pestizidmonopol, Verbot des wieder Einpflanzen eines Teils der Ernte, eine kurze Suche auf Google bringt alle möglichen Geschichten dieser multinationalen Unternehmen zu Tage. Deshalb hier an dieser Stelle eine kleine Schleichwerbung für die Initiative „Recht ohne Grenzen“ (Konzernverantwortungsinitiative), für die momentan in der Schweiz Unterschriften gesammelt werden.

Tula ist unser erster Anhaltspunkt. Knapp 100 km nördlich von Mexico City, eine unscheinbare, nicht besonders schöne Stadt, aber nur kurz ausserhalb liegt die ehemalige Hauptstadt der Tolteken. Wenn man von Mexicos Geschichte vor den Spaniern spricht, denkt man in erster Linie an die Azteken oder die Majas. Etliche andere Völker lebten aber vor und auch parallel dieser beiden Kulturen. Von der 700 n. Chr. gegründeten Stadt, zur Blütezeit mit 25‘000 Einwohner ein für die damalige Zeit wichtiges Zentrum, sind noch einige faszinierende Ruinen übrig geblieben. Mehrere Pyramiden, Tempelanlagen und Überbleibsel einer grossen Halle, und teils erhaltene, teils restaurierte Steinmetzarbeiten lassen diese Stadt vor dem inneren Auge wieder aufleben. Noch faszinierender wird aber die Stadt Tajin.

Eine steile und kurvige Strasse bringt uns vom Hochland hinunter an den Golf von Mexico. Als wir die erste Bananenpflanze sehen, realisieren wir auch, dass wir in eine andere Klimazone kommen. Der Föhrenwald weicht einem dichten Dschungel mit Lianen. Ganze Dörfer sind dem Kaffeeanbau gewidmet. Die Luftfeuchtigkeit steigt merklich mit jedem Höhenmeter weniger auf dem GPS. Als wir so die Landschaft bestaunen, sehen wir plötzlich dutzende Geier kreisen. Spontan denken wir an ein verendetes Tier, was hier auf den Strassen alles andere als eine Seltenheit ist. Bis wir einige Kurven weiter zurückblickend realisieren, dass es der Geruch einer riesigen Müllhalde ist, der die Geier anzieht. Offensichtlich werden hier ganze Lastwagenladungen von Abfall über den Abhang gekippt. Wir können uns nur ausmalen was dies für das Wasser, das aus diesem Tal kommt bedeutet und folglich auch für die Dörfer, die weiter unten liegen und die Menschen die dort leben. Dies kann keine offizielle Deponie sein und doch scheint sie weitherum bekannt und sichtbar zu sein.

El Tajin heisst die alte Ruine in der Nähe von Papantla. Auch hier lebten im Zeitraum von 600 bis 1200 n. Chr. Tausende von Menschen. Die Stadt kontrollierte weite Teile des heutigen Bundesstaates Veracruz in der Golfregion. So quasi als „Unfall“ wurde die Ruinen von einem Spanischen Tabakinspekteur vor etwa 250 Jahren wieder entdeckt. Wir sind fasziniert von der schieren Grösse der Anlage. Mehrere Stunden spazieren wir zwischen riesigen Steinpyramiden, Palästen, Tempelanlagen und Veranstaltungsgebäuden hindurch immer im Hinterkopf behaltend, dass natürlich nur die aus Stein gefertigten Monumente den Lauf der Zeit überstanden haben. Noch heute wird drei mal am Tage so quasi eine Vorgängerversion von Bungee-Jumping praktiziert: Vier Voladores („die Fliegenden“) lassen sich an je einem, vorher sorgfältig aufgerollten Seil, einen etwa 15m hohen Pfahl runter trudeln. Für den Ursprung dieser Zeremonie werden unterschiedliche Gründe angegeben: Fruchtbarkeitsritual, Regentanz... Wie auch immer, wir denken, dass wir auch gerne mal so fliegen möchten.

Generell fällt uns auf, wie wenig Touristen wir sehen. Einige wenige Mexikanische Besucher aber praktisch keine Gringos. Hauptsaison ist im Winter und so müssen wir unsere übliche Touristenhotstpotsumschiffungen weniger streng nehmen.

So gehen wir dann auch weiter durch ein berühmtes Anbaugebiet von Vanille entlang der Küste in Richtung Süden bis nach Tlacotalpan, eine wunderschön farbigen Kolonialstadt, oder mindestens vom Charakter her eher Dorf. Wunderschön an einem grossen Fluss gelegen - natürlich gibt es Fisch zum Abendessen - geniessen wir die sehr relaxte Atmosphäre, streunen dem Schatten nach durch die Gassen, hier eine Limonade, dort ein Bier, das Leben ist schön.

Mexico: Travel back in Time

From Morelia the path leads us to the Gulf region. Crossing Mexico, there's a lot to discover: Exciting pre-Hispanic ruins, lively cities and villages, ugly garbage dumps, highlands and coastal regions. Mexico's diversity in such a small space is simply fascinating.

In the fertile plains of the highlands, mainly agriculture is practiced, with corn and quinoa predominating. Again and again we see posters from large seed companies such as the Swiss conglomerate Syngenta. We think of the farmers who have to deal with genetic engineering varieties from Switzerland: seed monopoly, pesticide monopoly, ban on replanting part of the harvest, a quick search on Google brings up all sorts of stories from these multinational companies. Therefore, at this point, a little surreptitious advertising for the "Responsible business initiative" (Corporate Justice), for which signatures are currently being collected in Switzerland.

Tula is our first stop. Almost 100 km north of Mexico City, an inconspicuous, not particularly beautiful city, but only a short distance outside is the former capital of the Toltecs. When we speak of Mexico's history before the Spanish, we usually primarily think of the Aztecs or the Majas. But fact is, that several other peoples lived before and also parallel to these two cultures. From the city founded in 700 AD, at its heyday with 25,000 inhabitants an important center for the time, some fascinating ruins remain. Several pyramids, temples and remnants of a large hall, and partly preserved, partly restored stone carvings bring this city to life again in the mind's eye. The city of Tajin is even more fascinating.

A steep and winding road brings us from the highlands down to the Gulf of Mexico. When we see the first banana plant, we realize that we are reaching a different climate zone. The pine forest gives way to a dense jungle with lianas. Whole villages are dedicated to growing coffee. The humidity increases noticeably with each meter of altitude less on the GPS. As we marvel at the landscape, we suddenly see dozens of vultures circling. We spontaneously think of a dead animal, which is anything but a rarity here on the streets. Until we look back a few curves later and realize that it is the smell of a huge garbage dump that attracts the vultures. Apparently entire truckloads of trash are being dumped over the slope here. We can only imagine what this means for the water that comes out of this valley and consequently also for the villages that are further down and the people who live there. This cannot be an official landfill and yet it seems to be widely known and visible.

El Tajin is the name of the old ruin near Papantla. Thousands of people lived here from AD 600 to AD 1200. The city controlled large parts of what is now the state of Veracruz in the Gulf region. The ruins were rediscovered by a Spanish tobacco inspector about 250 years ago as an “accident”. We are fascinated by the sheer size of the facility. We walk for several hours between huge stone pyramids, palaces, temples and event buildings, always keeping in mind that, of course, only the monuments made of stone have survived the passage of time. To this day, a previous version of «bungee jumping» is practiced three times a day: four voladores ("the flying ones") tumble down an approximately 15m high pole on a carefully rolled up rope. Different reasons are given for the origin of this ceremony: fertility ritual, rain dance ... Anyway, we think that we would like to fly like that too one time.

In general, we notice how few tourists we see. A few Mexican visitors but practically no gringos. The main season is in winter and so we have to be less strict about our usual strategies to avoid tourist hot spots.

We continue through a famous vanilla cultivation area along the coast towards the south to Tlacotalpan, a beautifully colorful colonial town, or - in terms of character – rather a village. Beautifully located on a large river - of course there is fish for dinner - we enjoy the very relaxed atmosphere, stroll through the alleys in the shade, here a lemonade, there a beer, life is good.