28.03.2013

Nepal: Frühling in Ghorka

Wieder zu zweit unterwegs besuchen wir das Bergstädtchen Gorkha, wo wir das Frühlingsfest Holi erleben dürfen. Zurück im Terai (Flachland) erkunden wir in Lumbini den grossen Park, in dessen Mitte Buddha geboren sein soll.

Nach dem Abschied von Brigitta geht es für uns wieder zu zweit weiter. Tausend Kristalle leuchten in den Feldern als die frühen Sonnenstrahlen auf die letzten Tautropfen treffen und wir uns mit dem atemberaubenden Bergpanorama im Rücken aufmachen Richtung Gorkha. Die Luft vibriert, sie knistert vor Freude: heute ist ein besonderer Tag. Der Winter ist vorbei, der Frühling ist da – hier wird das mit dem Holi Festival gefeiert. Kinder rennen ausgelassen auf den Strassen herum und färben einander das Gesicht mit pudriger, leuchtender Farbe an. Ergänzt wird der Spass mit Wasserballonen, welche vorzüglich aus einem geheimen Versteck, z.B. von einem Balkon heruntergeworfen werden. Während der Fahrt werden wir verschont, der Augenblick des Staunens der Kinder über ein so grosses Motorrad scheint ihre Reflexe zu verlangsamen. Im authentisch gebliebenen Bergdörfchen Gorkha angekommen lassen wir es uns schliesslich nicht nehmen, mit der Dorfjugend durch die Strassen zu ziehen und wohl oder übel bereits nach kurzem ihren Teint anzunehmen. Man wünscht sich „Happy Holi!“ und streicht dabei eine Handvoll Farbe in das Gesicht des Gegenübers. Rot ist besonders beliebt, es ist die Farbe der Freude. Die anschliessende Dusche macht fast genauso viel Spass. Noch Tage später werden wir unter den Fingernägeln oder in der Ohrmuschel Überreste der Farben finden. Doch wir sind nicht alleine: rote Hunde, gelbe Kälber in violetten Strassen, das Holi hinterlässt seine Spuren – ja, der Frühling hat Einzug gehalten, nachhaltig.

Ghorka, der Herkunftsort der Königsfamilie, ist bekannt für den Durbar, der hoch über dem Städtchen thront. Er ist der ehemalige Königspalast sowie auch ein wichtiger Tempel. Früh am Mittwochmorgen klettern wir die 250 Höhenmeter steile Steintreppe hoch, um diesen besonderen Gebäudekomplex genauer anzuschauen. Der erste Anblick täuscht: Die Festung ist kleiner als erwartet und bald widmen wir uns der herrlichen Aussicht. Trotz sonnigem Wetter sind die Berge in der Ferne nur schwach durch den Dunst zu erkennen, doch der Blick über die Hügel davor entschädigt uns allemal. Eine schöne sonnige Wanderung zurück nach Ghorka führt uns durch kleine Bergdörfchen. Spontan werden wir von einem jungen Mann zum Tee eingeladen.

Am nächsten Morgen reisen wir bereits weiter. Lumbini, die Geburtstätte Buddhas, ist unsere Zwischenstation auf unserem Weg westwärts. Unterwegs treffen wir mehrere Affenfamilien, kleine, verspielte Äffchen, wie alte, gelangweilte Affengreise. Neugierig und ohne Scheu beäugen sie unser Gefährt. Wir freuen uns über diese unerwarteten Bekanntschaften.

Lumbini ist im Aufbruch. Touristen aus aller Welt sollen den Geburtsort von Buddha besuchen kommen – das wäre das Ziel. Heute gibt es eine Handvoll Hotels und Restaurants sowie den grossen Religionspark, welcher unentwegt wächst und gedeiht. Da wir bereits am Mittag in Lumbini ankommen, entscheiden wir uns, den Nachmittag im Park zu verbringen. Mittelpunkt ist natürlich die Geburtsstätte Buddhas im „Heiligen Garten“– markiert durch einen Stein in einem Tempel, dessen Ziegel auf 300 v.Chr. zurückgehen. Rund um den Tempel wird meditiert und gelehrt. Im Rest des rund 15 km2 grossen Park befinden sich buddhistische Tempel und Klöster, die von verschiedenen Ländern gestiftet wurden. Dem etwas boshaften Kommentar in unserem Reiseführer, der Park könnte in Zukunft zu einer Art buddhistischem Disneyland verkommen, geben wir zögerlich Recht. Klar erkennbar sind die Bestrebungen der internationalen buddhistischen Gemeinschaft, eine Art „internationales Zentrum“ aufzubauen, doch sie stehen in krassem Kontrast zu den kommerziellen Absichten der Regierung. Nachdem wir im letzten halben Jahr viele buddhistische Stätten in vielen Ländern besucht haben, sind wir vom Park eher enttäuscht als begeistert. Dennoch geniessen wir die Pflanzenvielfalt und das Grün des Parks.

Unser Weg führt uns als nächstes weiter nach Nepalgunj, wo wir einen nepalesischen Freund besuchen, sowie den Bardia-Nationalpark erkunden werden.

Nepal: Spring in Ghorka

Back on the road and on the motorbike again, we visit the mountain town of Gorkha, where we can experience the spring festival Holi. Back in the Terai (lowland) we explore the large park of Lumbini, where Buddha is said to be born.

After saying goodbye to Brigitta, the two of us continue our journey. When the first sunrays meet the last drops of dew in the fields, we set off towards Gorkha with the breathtaking mountain panorama behind us. The air vibrates, it crackles with joy: today is a special day. Winter is over, spring is here - this is celebrated with the Holi Festival. Children run around in the streets and paint each other's faces with powdery, bright paint. The fun is doubled with water balloons, which are excellent surprises to throw from a secret hiding place, e.g. from a balcony. During the ride we are spared, the amazement of the children to see such a large motorcycle seems to slow their reflexes. When we arrive in the authentic mountain village of Gorkha however, we can not miss the opportunity to wander through the streets with the village youth. It is custom to wish each other a “Happy Holi!”, and then to spread a handful of paint on the other person's face. Red is especially popular, it is the color of joy. The shower that follows is almost as much fun. Even days later we will find remnants of the colors under the fingernails or in the auricle. But it’s not just us: ​​red dogs, yellow calves in purple streets, the Holi leaves its marks - yes, spring has arrived, and it is noticeable.

Ghorka, the place of origin of the royal family, is known for the Durbar, which towers high above the town. It is the former royal palace as well as an important temple. Early on Wednesday morning we climb the 250 meters of steep stone stairs to take a closer look at this special building complex. The first sight is deceptive: the fortress is smaller than expected and soon we dedicate ourselves to the wonderful view. Despite the sunny weather, the mountains are only faintly visible in the distance through the haze, but the view over the hills in front of them is definitely worthwhile. A nice sunny hike back to Ghorka leads us through small mountain villages. We are spontaneously invited for a tea by a young man.

The next morning we continue our journey. Lumbini, the birthplace of Buddha, is our stopover on our way west. On the way we meet several families of monkeys, small, playful ones as well as old, seemingly bored ones. They eye our vehicle with curiosity and without fear. We are happy about these unexpected acquaintances.

Lumbini is changing. Tourists from all over the world are expected to come to visit the birthplace of Buddha in the future – at least that would be the goal. Today there are already a handful of hotels and restaurants as well as the large religion park, which is constantly growing and thriving. Since we arrive in Lumbini at noon, we decide to spend the afternoon in the park. The focus is of course the birthplace of Buddha in the "Holy Garden" - marked by a stone in a temple, the brick of which dates back to 300 BC. Meditation and teachings take place around the temple. In the rest of the approximately 15 km2 park there are Buddhist temples and monasteries that were donated by various countries. We hesitantly agree with the somewhat malicious comment in our travel guide that the park could degenerate into a kind of Buddhist Disneyland in the future. The efforts of the international Buddhist community to build a kind of “international center” are clearly visible, but they stand in stark contrast to the government's commercial intentions. After visiting many Buddhist sites in many countries in the last six months, we are more disappointed than enthusiastic about the park. Nevertheless we enjoy the diversity of plants and the green of the park.

Our onward journey leads us to Nepalgunj, where we will visit a Nepalese friend and explore the Bardia National Park.